ΜΕΡΟΣ 2
Ο Κάιλ τελικά σήκωσε το πέμπτο κουδούνισμα, η φωνή του καλυμμένη με εκείνη την ψεύτικη, γλυκιά τρυφερότητα που κάποτε ήμουν αρκετά ανόητη ώστε να πιστέψω.
«Γεια σου, αγάπη μου, τι κάνεις; Όλα καλά εκεί στο γραφείο;»
«Είμαι σπίτι αυτή τη στιγμή», απάντησα με ήρεμη και ψυχρή φωνή.
Μια ξαφνική, διαπεραστική σιωπή ακολούθησε στην άλλη άκρη, και μετά το διαπεραστικό κρώξιμο των ελαστικών, σαν να είχε πατήσει φρένο απότομα.
«Στο σπίτι; Τι εννοείς ότι είσαι σπίτι; Μόλις γύρισες;»
«Ολοκλήρωσα το συμβόλαιο νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα, οπότε αποφάσισα να πετάξω πίσω νωρίτερα για να σας εκπλήξω», είπα, επιβάλλοντας μια πιο ζωηρή χροιά στον τόνο μου.
«Ω... φυσικά... τι υπέροχη έκπληξη», τραύλισε, προφανώς παλεύοντας να ανακτήσει τον έλεγχο του εαυτού του. «Είναι όλα εντάξει; Ήταν επιτυχημένο το έργο;»
Χαμογέλασα, αν και δεν υπήρχε ίχνος ευτυχίας πίσω από αυτό.
«Αυτός ακριβώς είναι ο λόγος που σε καλώ. Χρειάζομαι να με ακούσεις πολύ ήρεμα. Δεν μπορείς να το πεις σε κανέναν, ειδικά στη μητέρα σου ή στη Χέδερ, γιατί αυτό πρέπει να μείνει αυστηρά μεταξύ μας.»
«Τι είναι αυτά που λες, Χλόη; Τι συνέβη;»
Χαμήλωσα τη φωνή μου σε έναν μυστικό ψίθυρο, σαν να επρόκειτο να του παραδώσω ένα βασίλειο στα χέρια του.
«Κάιλ, νομίζω ότι έχουμε την ευκαιρία να αλλάξουμε τη ζωή μας για πάντα.»
Άκουσα την αλλαγή στην αναπνοή του, τη στιγμιαία σπίθα της απληστίας να παίρνει φωτιά.
«Τι εννοείς;»
«Υπάρχει ένα εμπιστευτικό έργο επέκτασης στην εταιρεία μου. Πρόκειται να κατασκευάσουν ένα τεράστιο κέντρο δεδομένων και ένα βιομηχανικό πάρκο σε μια απομακρυσμένη περιοχή του νότιου Άινταχο, το οποίο έχει καθυστερήσει εδώ και χρόνια λόγω τοπικών διαφορών για την γη. Δεν έχει ανακοινωθεί ακόμη, αλλά μόλις γίνει η δημόσια υποβολή, η αξία της γης θα τριπλασιαστεί από τη μια μέρα στην άλλη.»
«Είσαι απόλυτα σίγουρος γι' αυτό;»
«Είδα τα εμπιστευτικά έγγραφα του γενικού σχεδίου πριν φύγω. Δεν μπορώ να μεταφέρω τα δικά μου χρήματα επειδή η εταιρεία διενεργεί εσωτερικό έλεγχο σε όλα τα ανώτερα στελέχη μετά το ταξίδι. Αν κάνω μια προσωπική αγορά τώρα, θα μοιάζει με παράνομη εκμετάλλευση εμπιστευτικών πληροφοριών. Αλλά θα μπορούσατε να το κάνετε εσείς για εμάς.»
Ο Κάιλ σώπασε εντελώς, και σχεδόν άκουγα το μυαλό του να ψάχνει τους αριθμούς με δυσκολία.
«Πόσα χρήματα θα χρειαστούμε για να συμμετάσχουμε σε αυτό;»
«Μια φίλη μου από το πανεπιστήμιο, μια κτηματομεσίτης ονόματι Ρέιτσελ, κατέχει πέντε οικόπεδα υψηλής ποιότητας σε αυτόν τον τομέα. Αυτή τη στιγμή έχει χρέη λόγω ενός αποτυχημένου έργου αλλού και θέλει να τα πουλήσει γρήγορα για έξι εκατομμύρια δολάρια. Αν κάποιος αγοράσει τη γη τώρα, σε λίγες εβδομάδες θα μπορούσε εύκολα να την πουλήσει για δεκαοκτώ εκατομμύρια ή και περισσότερο.»
«Δεκαοκτώ εκατομμύρια;» ψιθύρισε, με τη φωνή του να τρέμει από την πείνα.
«Ναι, αλλά πρέπει να γίνει άμεσα. Αν περιμένουμε, άλλοι επενδυτές θα μάθουν για τις φήμες.»
«Εγώ... νομίζω ότι θα μπορούσα να βρω κάποιο κεφάλαιο», είπε, η φωνή του έπεφτε σε κάτι άπληστο και χαμηλό. «Ίσως τρία εκατομμύρια».
Τρία εκατομμύρια. Το ακριβές ποσό που είχε πάρει από τις οικονομίες μιας ζωής του πατέρα μου. Έσφιξα τα δόντια μου και ανάγκασα τον εαυτό μου να ακουστεί ενθουσιασμένος.
«Αλήθεια; Αυτό θα ήταν απολύτως τέλειο, Κάιλ. Αγοράζεις ό,τι μπορείς με αυτό και μπορούμε να βρούμε έναν τρόπο να καλύψουμε τα υπόλοιπα αργότερα. Αλλά πρέπει να το κρατήσεις αυτό εντελώς μυστικό. Αν η εταιρεία μου ανακαλύψει ότι κάποιος κοντινός μου άνθρωπος επενδύει σε αυτόν τον τομέα, θα καταστρέψει την καριέρα μου.»
«Μην ανησυχείς για τίποτα», υποσχέθηκε, ακούγοντας πιο σταθερός και σίγουρος από πριν. «Θα φροντίσω εγώ για τα πάντα. Γι' αυτό υπάρχει ένας σύζυγος, σωστά;»
Τερμάτισα την κλήση και έστειλα αμέσως μήνυμα στη Ρέιτσελ, την παλιά μου φίλη από το κολέγιο, η οποία τώρα εργαζόταν ως ανεξάρτητη μεσίτρια ακινήτων. Προσπαθούσε επί μήνες να ξεφορτωθεί αρκετά εγκαταλελειμμένα, άχρηστα οικόπεδα σε μια νεκρή βιομηχανική περιοχή του Άινταχο, επειδή χρειαζόταν γρήγορα μετρητά.
«Έχει τσιμπήσει το δόλωμα, Ρέιτσελ. Σύντομα θα έρθει να σε βρει. Κάνε ακριβώς αυτό που συζητήσαμε.»
Η Ρέιτσελ απάντησε με ένα απλό emoji με τον αντίχειρα προς τα πάνω.
Ο Κάιλ πήγε να τη δει το ίδιο απόγευμα. Η Ρέιτσελ μου διηγήθηκε αργότερα κάθε λεπτομέρεια για το τι είχε συμβεί. Για να κάνει την πράξη πιστευτή, είχε πληρώσει έναν ντόπιο εργάτη για να περιφέρεται στο γραφείο και να αναφέρει αδιάφορα ότι είχαν εντοπιστεί κρατικοί επιθεωρητές να σηματοδοτούν τα όρια ενός τεράστιου νέου κυβερνητικού έργου.
Ο Κάιλ άκουσε ακριβώς αυτό που ήθελε να ακούσει.
Τριάντα λεπτά αργότερα, μπήκε στο γραφείο της Ρέιτσελ φορώντας το καλύτερο κοστούμι του, προσπαθώντας να συμπεριφέρεται σαν κάποιος σοβαρός, ισχυρός επενδυτής.
«Είμαι ο Κάιλ, ο σύζυγος της Κλόε», ανακοίνωσε, περιμένοντας σαφώς ειδική μεταχείριση.
Η Ρέιτσελ τον υποδέχτηκε με μια στοίβα έγγραφα στο γραφείο της, φαινομενικά κουρασμένη και εντελώς αδιάφορη, κάτι που έκανε τον Κάιλ να προσπαθεί ακόμα πιο απεγνωσμένα να εξασφαλίσει τη συμφωνία.
«Άκου, Κάιλ, δεν έχω όλη μέρα. Πέντε οικόπεδα, έξι εκατομμύρια συνολικά. Αν θέλεις να τα αγοράσεις, τέλεια. Αν όχι, έχω και άλλα ενδιαφερόμενα μέρη να περιμένουν στο λόμπι.»
Ο Κάιλ μόλις που κοίταξε τα συμβόλαια, πολύ μεθυσμένος από τη λέξη «ευκαιρία» για να μπει στον κόπο να μελετήσει τις λεπτομέρειες. Με τα τρία εκατομμύρια δολάρια που είχε αποσπάσει από τον πατέρα μου, αγόρασε δύο οικόπεδα και άφησε μια προκαταβολή εξακοσίων χιλιάδων δολαρίων για να κρατήσει τα υπόλοιπα τρία.
Υπέγραφε το όνομά του με εντυπωσιακή αυτοπεποίθηση, πεπεισμένος ότι μόλις είχε εξασφαλίσει το μέλλον του ως εκατομμυριούχος.
Αλλά κατά τη διάρκεια της διαδρομής της επιστροφής, τα νούμερα άρχισαν να τον βασανίζουν. Χρειαζόταν άλλα τρία εκατομμύρια μέσα σε πέντε ημέρες για να ολοκληρώσει την αγορά, και τότε ήταν που η φιλοδοξία του έγινε πραγματικά δηλητηριώδης.
Εκείνο το βράδυ, γύρισε σπίτι και πήγε κατευθείαν στο δωμάτιο της μητέρας του χωρίς καν να σταματήσει να με χαιρετήσει. Προχώρησα ήσυχα στο διάδρομο και στάθηκα κοντά στο στενό άνοιγμα της πόρτας.
«Μαμά, Χέδερ, ακούστε με», είπε ο Κάιλ, με φωνή σφιγμένη και επείγουσα. «Η Κλόε δεν μπορεί να το ξέρει αυτό».
«Τι έκανες τώρα, Κάιλ;» ρώτησε η Σούζαν, ακούγοντας ανήσυχη.
«Βρήκα την ευκαιρία μιας ζωής, αλλά απαιτεί κεφάλαιο. Η Κλόη βρίσκεται υπό έρευνα στην εταιρεία της, οπότε μου έδωσε την πληροφορία για μια μεγάλη συμφωνία γης. Έχω ήδη αγοράσει ένα μέρος της, αλλά χρειάζομαι άλλα τρία εκατομμύρια για να αποκτήσω το υπόλοιπο.»
«Τρία εκατομμύρια;» Η Χέδερ έβγαλε ένα διαπεραστικό γέλιο. «Πού στο καλό θα βρούμε τόσα χρήματα;»
Ο Κάιλ χαμήλωσε τη φωνή του, αλλά η απληστία που έκρυβε ήταν αδιαμφισβήτητη.
«Πουλάμε το σπίτι στη Νεμπράσκα.»
Ένιωσα τον τοίχο να τρέμει αμυδρά κάτω από τον ώμο μου καθώς ακουμπούσα πάνω του, ακούγοντας την προδοσία να ξεδιπλώνεται.
«Το πατρικό μας σπίτι;» αναφώνησε η Σούζαν. «Αυτή είναι η κληρονομιά του πατέρα σου! Αυτό το σπίτι ανήκει στην οικογένειά μας εδώ και τρεις γενιές.»
«Μαμά, είμαι ο γιος σου, και αυτό το σπίτι θα γίνει δικό μου κάποια στιγμή ούτως ή άλλως. Αν το πουλήσουμε τώρα, σε ένα μήνα θα μπορώ να σου αγοράσω ένα σπίτι τρεις φορές μεγαλύτερο από εκείνη την παλιά καλύβα. Δεν θα χρειάζεται πια να ζεις από το φιλανθρωπικό ίδρυμα της Κλόης. Θα έχεις οδηγό, οικονόμο και διεθνείς διακοπές. Επιτέλους θα είσαι η κυρία που σου αξίζει.»
Μια μακρά, βαριά σιωπή γέμισε το δωμάτιο.
Ο Κάιλ ήξερε ακριβώς πού να στοχεύσει. Η Σούζαν πάντα μισούσε να βασίζεται σε μένα, ακόμα κι αν της άρεσε να ξοδεύει τα χρήματά μου. Την δυσανασχετούσε που όλοι στον κύκλο μας ήξεραν ότι εγώ ήμουν αυτή που κρατούσε τον γιο της στην επιφάνεια.
Η Χέδερ παραδόθηκε πρώτη.
«Μαμά, σκέψου το. Η Κλόη πάντα μας κοίταζε αφηρημένα, συμπεριφερόμενη σαν να είναι η σωτήρας αυτής της οικογένειας. Αν ο Κάιλ γίνει εκατομμυριούχος, θα πρέπει επιτέλους να σταματήσει να είναι τόσο αυταρχική και απαιτητική.»
«Αλλά η τόσο γρήγορη πώληση φαίνεται τόσο δραστική...»
«Πρέπει να το κάνουμε τώρα», επέμεινε ο Κάιλ, με τη φωνή του να γίνεται πιο σκληρή. «Διαφορετικά, το παράθυρο ευκαιρίας θα κλείσει για πάντα».
Στάθηκα πίσω από την πόρτα, νιώθοντας ταυτόχρονα απόλυτη αηδία και σιωπηλή ικανοποίηση. Έσφιχναν το σχοινί γύρω από τον λαιμό τους.
Την επόμενη μέρα, η Σούζαν και η Χέδερ ταξίδεψαν στη Νεμπράσκα με το πρόσχημα ότι επισκέπτονταν έναν μακρινό συγγενή. Στην πραγματικότητα, πίεσαν τον πατέρα μου να πουλήσει το οικογενειακό αγρόκτημα σε πολύ χαμηλότερη τιμή από την πραγματική του αξία, απλώς και μόνο για να μπορέσουν να πάρουν τα χρήματα γρήγορα. Τρία εκατομμύρια δολάρια μπήκαν απευθείας στον λογαριασμό τους.
Ο Κάιλ παρέλαβε τα χρήματα με ενθουσιασμό που μόλις που μπορούσε να κρύψει.
Τις επόμενες μέρες, το σπίτι μου έγινε γελοίο θέατρο για την αλαζονεία τους. Η πεθερά μου δεν προσποιούνταν πλέον καν την ευχάριστη και άρχισε να μου φέρεται σαν να ήμουν υπηρέτρια στο ίδιο μου το σπίτι.
«Χλόη, αυτό το δείπνο είναι άγευστο», είπε ένα βράδυ, σπρώχνοντας το πιάτο της μακριά με ένα χλευαστικό σχόλιο. «Τώρα που έχεις προβλήματα στη δουλειά σου, θα έπρεπε πραγματικά να μάθεις να είσαι καλύτερη σύζυγος. Τα χρήματα έρχονται και φεύγουν, αλλά μια γυναίκα που δεν μπορεί να μαγειρέψει για τον άντρα της δεν αξίζει και πολλά.»
Η Χέδερ γέλασε μαζί της.
«Εξάλλου, όταν ο Κάιλ ξεκινήσει την επιχείρησή του, θα πρέπει να ηρεμήσεις τη στάση σου. Δεν θα είσαι η βασίλισσα αυτού του σπιτιού για πολύ ακόμα.»
Μάκρωσα το τραπέζι χωρίς να πω λέξη, με το πηγούνι μου ανασηκωμένο.
«Έχεις απόλυτο δίκιο», είπα με απαλή και ψυχρή φωνή. «Ίσως τα πράγματα να αλλάξουν για όλους μας πολύ σύντομα».
Πίστευαν πραγματικά ότι τα είχα παρατήσει.
Δεν είχαν ιδέα ότι η Ρέιτσελ μου είχε ήδη στείλει την επιβεβαίωση που περίμενα:
«Υπέγραψε κάθε έγγραφο και πλήρωσε το σύνολο των έξι εκατομμυρίων. Τα πέντε οικόπεδα είναι επίσημα στο όνομα του Κάιλ. Σου έχω επιστρέψει το πλεόνασμα, όπως ακριβώς συμφωνήσαμε.»
Από τα έξι εκατομμύρια, η Ρέιτσελ είχε ανακτήσει την πραγματική αξία της περιουσίας της, είχε εισπράξει την προμήθειά της και μου είχε στείλει τα υπόλοιπα χρήματα. Με αυτά τα χρήματα, έκλεισα αμέσως ό,τι χρειαζόταν για να αγοράσω νόμιμα πίσω το σπίτι του πατέρα μου. Κάθε βήμα ήταν καταγεγραμμένο. Κάθε κίνηση ήταν νόμιμη. Ο Κάιλ είχε αγοράσει πραγματική γη και κανείς δεν τον είχε πιέσει. Απλώς είχε αφήσει την απληστία του να τον οδηγήσει σε παγίδα.
Την πέμπτη νύχτα, ο Κάιλ μπήκε καβαλάρης στο σπίτι με έναν δερμάτινο φάκελο χωμένο κάτω από τη μασχάλη του και το αυτάρεσκο χαμόγελο ενός άντρα που πίστευε ότι μόλις είχε κατακτήσει τον κόσμο.
«Οικογένεια», ανακοίνωσε, «οι μέρες που ζούσαμε στη σκιά της Κλόης τελείωσαν επιτέλους».
Η Σούζαν χειροκρότησε από ενθουσιασμό, και η Χέδερ άνοιξε μάλιστα ένα ακριβό μπουκάλι σαμπάνιας.
Παρακολούθησα την ταπεινωτική μικρή παράσταση από την κουζίνα.
«Είσαι πραγματικά σίγουρος γι' αυτό, Κάιλ;»
Με κοίταξε στα μάτια, το βλέμμα του γεμάτο περιφρόνηση μεταμφιεσμένο σε νίκη.
«Ήταν καιρός αυτός ο γάμος να έχει έναν πραγματικό άντρα στο τιμόνι.»
Ακριβώς τη στιγμή που σήκωσε το ποτήρι του για να γιορτάσει την ιδιοφυΐα του, χτύπησε το κινητό μου.
Απάντησα και άνοιξα το μεγάφωνο για να ακούσουν όλοι. Ήταν ο επικεφαλής δικηγόρος μου.
«Κλόε, τα επιβεβαιώσαμε όλα. Αύριο στις δέκα η ώρα, μπορούμε να ξεκινήσουμε επίσημα τη διαδικασία ανάκτησης της περιουσίας του πατέρα σου και να υποβάλουμε την επίσημη καταγγελία για απάτη εναντίον του Κάιλ.»
Το χρώμα έφυγε από το πρόσωπο του συζύγου μου μέχρι που φαινόταν σχεδόν φασματικός.
Η Σούζαν έριξε κάτω το κρυστάλλινο ποτήρι της και αυτό θρυμματίστηκε στο μαρμάρινο πάτωμα.
Η Χέδερ, για πρώτη φορά στη ζωή της, δεν είχε απολύτως τίποτα να πει.
Ο Κάιλ κατάφερε να πνίξει μόνο μία πρόταση.
«Τι είπες μόλις τώρα;»
Χαμογέλασα ήρεμα καθώς το βάρος από το στήθος μου άρχισε επιτέλους να φεύγει.
«Αύριο θα μιλήσουμε για τα τρία εκατομμύρια δολάρια που έκλεψες από τον πατέρα μου.»
Επιτέλους, συνειδητοποίησαν ότι εγώ ήμουν αυτός που έλεγχε το παιχνίδι όλη την ώρα.
Ρέιτσελ: Η φίλη της Κλόε από το κολέγιο, μια δεξιοτέχνης κτηματομεσίτης. Άινταχο: Το μέρος όπου ο Κάιλ αγόρασε την άχρηστη γη. Νεμπράσκα: Η πολιτεία όπου βρίσκεται το οικογενειακό σπίτι του Νόρμαν.
ΜΕΡΟΣ 3 – ΤΕΛΟΣ
0 comments:
Post a Comment